Ali b. Hüseyin b. Ali b. Ebi Talib (a.s), On İki İmam'ın dördüncüsüdür. Hicri 38 yılında Medine'de dünyaya gelmiştir. Lakapları Zeynelabidin (ibadet edenlerin süsü), Seyyidü's-Sacidin ve Seccad'dır; ayrıca Ali el-Hayr, Ali el-Asgar ve Ali el-Abid isimleriyle de anılır. Künyeleri Ebü'l-Hasan, Ebü'l-Hüseyin, Ebu Muhammed ve Ebu Abdullah'tır. "Seccad" lakabı, çok fazla ibadet etmesi ve namaz kılması sebebiyle verilmiş olup "çok secde eden" anlamına gelir.
Babası İmam Hüseyin (a.s), annesi Sasani hanedanı soyundan gelen bir hanımdır; adı konusunda farklı rivayetler vardır. On beş çocuğu olmuştur (on bir erkek, dört kız); en meşhur oğlu İmam Muhammed Bakır'dır (a.s).
Hicri 61 yılındaki Kerbela vakıasında yaklaşık 23-24 yaşlarındaydı ve ağır hasta olduğu için şehit edilmedi. Esir alınarak Kufe'ye ve oradan Şam'a götürüldü. Şam Camisi'nde yaptığı güçlü konuşmayla kendi kimliğini ve babasının kıyamının amacını halka açıkladı.
Kerbela'dan sonra 34 yıl yaşadı ve bu süre boyunca imamet görevini sürdürdü. İmam Hüseyin'i anmak ve onun mesajını canlı tutmakla meşgul oldu. Harre olayı, Tevvabin hareketi ve Muhtar'ın kıyamı gibi önemli olaylar onun imamet döneminde gerçekleşmiştir.
İbadetteki üstün konumuyla tanınırdı; gece gündüz bin rekât namaz kıldığı nakledilir ve namaza şiddetli bir titremeyle başlardı. Gecenin karanlığında gizlice yoksullara yardım eder, "Gecenin karanlığında verilen sadakalar Allah'ın öfkesini yatıştırır" derdi. Vefatından sonra bu gizli yardımların kesildiği anlaşılmıştır.
Köleleri satın alıp azat etmesiyle tanınırdı; Medine'de onun azatlısı olan önemli bir topluluk oluşmuştur.
En önemli eserleri Sahife-i Seccadiye ve Hukuk Risalesi'dir. Sahife-i Seccadiye, dua ve münacatlardan oluşan ve dönemin Medine toplumunu yansıtan bir dua kitabıdır. Hukuk Risalesi ise Allah'ın hakkı, nefsin hakkı, dilin hakkı, namazın hakkı, sadakanın hakkı, öğretmenin, halkın, kadının, annenin, oğulun, kardeşin, kölenin, arkadaşın, komşunun, borcun, hasmın ve gayrimüslimlerin hakları gibi 51 (bazı nüshalara göre 50) hakkı sayan bir risaledir.
Ehlisünnet âlimleri de onu övmüştür. Muhammed b. Zühri "Ondan daha üstün bir Haşimi ve ondan daha fakih birini görmedim" demiş; Şafii "Medine'nin en fakih insanı o idi" ifadesini kullanmış; Cahız ise "Onun fazilet ve erdemlerinden şüpheye düşen birini görmedim" demiştir.
Hicri 94-95 yılında Medine'de, Velid b. Abdülmelik'in emriyle zehirletilerek şehit edilmiştir. Kabri Medine'deki Cennetü'l-Baki mezarlığında amcası İmam Hasan Mücteba'nın yanındadır.